"Papa had a fight with his heart."

Voilà ce qu'a dit sa fille qui était à ses côté lorsqu'il est décédé, et qu'il tenait toujours une vodka à la main. C'était le 1er janvier 1997, l'année commençait fort. A 53 ans, il avait récemment subi une opération de la hanche, mais c'est une embolie pulmonaire en complication qui a eu raison de ce corps usé par l'alcool, l'héroïne et la dépression.

Townes Van Zandt, le troubadour texan, a mené une vie chaotique et misérable. Fortement influencé par le blues et Bob Dylan, il parcourt les petits clubs du Colorado, du Texas ou du Tennessee. Il enregistre quelques disques majeurs pour un petit label, Poppy Records. Les trois premiers sont indispensables: For The Sake Of The Song (1968), Our Mother The Mountain (1969) et Townes Van Zandt (1970). En 1972, il réchappe d'une overdose alors qu'il travaille sur son 6ème album, qu'il baptise non sans humour The Late Townes Van Zandt. Il disparaît pendant cinq ans, vivant seul et coupé du monde là haut dans les montagnes avant de se décider à enregistrer Flyin' Shoes, en 1978, dernier album important.







Il aura à peine connu la récente réhabilitation que des groupes comme les Tindersticks (qui ont repris Kathleen en 94) ou les Walkabouts (eux c'était Snake Mountain Blues en 93) avaient entrepris. Reste cette histoire triste d'un type qui a exercé une très forte influence et qui n'en a retiré aucun succès. Et ces chansons si intenses qu'elles sont capables de vous faire chialer comme une madeleine un vieux dur à cuire.